Lorsque l'Element est arrivé en sol nord-américain en 2002, il a reçu beaucoup d'attention. Certains ont aimé sa forme de « boîte sur roues » et l'aiment encore, tandis que d'autres trouvent qu'il a repris le flambeau du Pontiac Aztek en terme d'atrocité visuelle.
L'Element a gagné énormément de respect pour son côté pratique et son espace intérieur. Et malgré des ventes timides (pour chaque Element vendu, Honda sort environ dix CR-V ), il se reconnaît instantanément sur la route parce qu'il ne ressemble à rien d'autre.
La forme de boîte à pain est chose commune au Japon, mais pas ici, toutefois la vague arrive avec la venue des Nissan cube , Kia Soul et, bientôt, Scion xB . Malgré un léger lifting et d'autres ajustements mineurs, l'Element n'a pas vraiment changé depuis son introduction il y a sept ans. Est-il encore dans le coup?
Un autre remodelage
Le SC , visiblement destiné aux jeunes, ajoute un peu de flair avec son ensemble de jupes aérodynamiques, de pare-chocs de couleur assortie et ses jantes de 18 pouces. À l'intérieur, l'ajout de moquette au plancher et l'absence de garniture antitache sur les sièges le rend un tantinet moins convivial au niveau du nettoyage.
Pour 2009, chaque Element reçoit des nouveaux phares, une nouvelle calandre et des passages de roues plus carrés. Quant au SC , ses ajouts aérodynamiques sont plus agressifs cette année.
Pas beaucoup d'équipement
Contrairement à la plupart des VUS, l'Element peut accommoder quatre passagers, pas cinq. Ce siège supplémentaire est précieux et si vous avez deux enfants, l'Element ne convient pas. Tout le monde bénéficie d'un siège plutôt large, confortable et soutenant, même sur de longs voyages.
La banquette arrière se montre assez polyvalente : elle peut se rabattre pour faire un lit, se replier sur les parois intérieures du véhicule pour maximiser l'espace, ou carrément s'enlever. L'Element peut accommoder une cage à chien pleine grandeur, ce que nul autre petit VUS ne peut faire. Le hayon arrière se sépare en deux sections, la moitié s'ouvre par en haut et l'autre moitié s'ouvre vers le bas. Les espaces de rangement abondent.
Malheureusement dans l'Element SC , on note l'absence de caractéristiques que l'on s'attend à retrouver dans un véhicule de son prix. Il n'y a pas de connectivité Bluetooth, pas de changeur à 6 CD, pas de sièges à commande électrique ou chauffants et pas de climatisation automatique. La version américaine, ironiquement, offre un système de navigation qui inclut un port USB, mais il n'est pas disponible au Canada. Cependant, on retrouve tout l'équipement de sécurité nécessaire, tels que six sacs gonflables, système antipatinage et contrôle de stabilité.
Dans le vent
L'Element partage sa motorisation avec le CR-V : il se fie donc sur un 4-cylindres de 2,4 litres qui produit 166 chevaux ainsi qu'un couple de 161 lb-pi. Jusqu'à l'année dernière, on pouvait se le procurer avec une boîte manuelle, mais plus maintenant : en 2009, tous les Element sortent de l'usine munis d'une automatique à 5 rapports.
Le SC atteint les 100 km/h en dix secondes, ce qui n'est pas mauvais, mais ne semble pas trop content de se faire presser. Sur l'autoroute, par contre, le compte-tours indique 2 400 révolutions par minute à 100 km/h, et le moteur fait généralement du bon travail. Notre moyenne de consommation d'essence se chiffre à 9,8 L/100 km, ce qui semble plutôt bien.
Un désavantage de la forme carrée de l'Element , c'est qu'elle ne fend pas l'air autant que l'on voudrait. Pendant un voyage sur l'autoroute, les flancs du véhicule se sont avérés des proies faciles pour les bourrasques modestes et faisaient en sorte que le véhicule se promenait dans sa voie, et nécessitait constamment des corrections du volant pour garder sa trajectoire. Ce n'est pas un gros problème une fois que l'on s'y habitue, mais en pleine tempête de neige au mois de février, ça nous rendrait nerveux.
Concurrence
Le Honda Element 2009 coûte 26 990 $ dans sa finition LX de base, mais notre SC sportif se détaille à 31 690 $. Le modèle EX 4RM vaut encore plus cher, à 32 090 $. Chez nos voisins du Sud, cependant, on peut se procurer un modèle de base avec la transmission intégrale.
Quant à la concurrence, l'Element se situe plus ou moins dans un monde à part. Les Kia Soul , Nissan cube et Scion xB sont tous des grille-pain sur roues comme le Honda , mais ils sont moins chers, moins puissants et moins spacieux, aussi. Si vous considérez l'Element comme n'importe quel autre VUS compact, des rivaux comme les Toyota RAV4 , Mitsubishi Outlander , Suzuki Grand Vitara , Nissan Rogue , Ford Escape et Honda CR-V ne sont pas mal du tout.
Conclusion
L'Element a peut-être été l'instigateur de la mode des VUS cubiques en 2002, mais il n'a pas évolué depuis ce temps. Le cycle de vie des produits Honda équivaut généralement à 5 ans, alors l'Element se fait vieux.
Et si on regarde son niveau d'équipement, on se rend compte qu'il est dispendieux. Bien sûr l'Element est très pratique, spacieux et raisonnable en consommation d'essence, mais nous avons le sentiment qu'on devrait en recevoir plus pour le prix demandé. Ça sera intéressant de voir ce que va faire Honda avec ce véhicule au-delà de 2010.
Pour le moment, si vous avez ce fameux style de vie actif à la mode, et sur lequel misent tellement les manufacturiers, l'Element mérite votre essai. Sinon, vous devriez peut-être magasiner un peu plus avant de vous décider.
Par Michel Deslauriers
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