L'esprit de Honda est de retour!
En résumant son discours aux journalistes venus assister au lancement médiatique de la toute nouvelle Honda CR-Z 2011 , le vice-président exécutif de Honda Canada , Jerry Chenkin, s'est exclamé : «L'esprit de Honda est de retour!» Et cet esprit, il naît de trois grands piliers du développement chez Honda , soit l'environnement, la technologie et le sport motorisé.
Générer de l'intérêt, et de l'excitation!
Plusieurs adeptes d'autocross et fervents de voitures compactes gardent un faible pour le défunt coupé sport CRX. Adulé pour sa frugalité, son agrément de conduite et ses superbes prouesses en piste, ce bolide a quand même été relégué aux oubliettes, entraînant la colère d'un grand nombre d'amateurs.
Honda a toutefois une bonne nouvelle non seulement pour eux mais aussi pour un tout nouveau groupe d'acheteurs potentiels, qui sont sur le point de renouer avec l'histoire tout en profitant des dernières percées en matière de design et de technologie automobiles, incluant même une motorisation hybride. La CR-Z 2011, bientôt attendue dans les salles de montre, est un petit coupé biplace à deux portes qui s'inspire largement de la CRX.
À l'instar de son ancêtre, la CR-Z prend la forme d'une sportive à traction avant au look distinctif, au hayon vitré et à l'espace de chargement généreux. Elle assoit les occupants près du sol et conserve un bas centre de gravité, une configuration qui rehausse la tenue de route et, via la ligne de toit basse et profilée, améliore l'aérodynamisme pour permettre au véhicule de mieux fendre l'air. Il en résulte, dans un deuxième temps, une consommation d'essence réduite déjà remarquablement faible grâce à l'apport de ladite motorisation hybride.
Coupé sport hybride
Les termes «coupé sport» et «hybride» ne figurent habituellement pas dans une même phrase. La Honda CR-Z 2011 change toutefois la donne en exploitant l'Assistance motorisée intégrée (IMA) du constructeur nippon, un système dit «partiellement hybride». Sa puissance nette atteint 122 chevaux à 6000 tours/minute et son couple, 128 livres-pied. Le tout est administré, au choix, par une boîte manuelle à six rapports (une première pour un véhicule hybride) ou une transmission à variation continue (CVT).
En plus de ragaillardir le moteur i-VTEC à quatre cylindres de 1,5 litre, le système IMA contribue à économiser de l'essence de manière appréciable. En version manuelle, le nouvel hybride urbain de Honda consomme officiellement 6,5 L/100 km en ville et 5,3 L/100 km sur l'autoroute. Avec la boîte CVT, ces chiffres baissent à 5,6 et 5,0 L/100 km, respectivement. Lors de mon essai routier de la CR-Z (manuelle), j'ai obtenu une moyenne à peine supérieure à 6,0 L/100 km. Si vous voulez mon avis, je doute qu'il soit possible de brûler plus que 7,0 L/100 km indépendamment de la lourdeur du pied droit du conducteur.
Autrement dit, on peut rouler à vive allure sans vraiment compromettre la frugalité du moteur. Plus important encore, du moins sur le plan environnemental, la technologie IMA diminue le taux de CO2 émis dans l'atmosphère, ce qui rejoint la philosophie «Un ciel bleu pour les enfants» adoptée par Honda il y a 40 ans.
À la différence d'un groupe motopropulseur «entièrement» hybride, celui-ci ne permet malheureusement pas à la CR-Z de se mouvoir par la seule force de l'électricité. Bien que le moteur à combustion s'éteigne une fois le véhicule immobilisé, il redémarre aussitôt qu'on embraye ou, dans le cas de la boîte CVT, qu'on relâche la pédale des freins.
Le rendement des deux moteurs (thermique et électrique) se marie de façon transparente pour bonifier la performance à l'accélération et rendre la CR-Z plus efficace. En conséquence, l'expérience de conduite s'apparente davantage à celle d'une voiture ordinaire qu'à celle d'une hybride comme on les connaît.
Parlant d'expérience de conduite,
Grâce aux ingénieurs, la Honda CR-Z 2011 fait admirablement revivre l'esprit de jadis à condition de ne pas se limiter exclusivement à la notion de puissance. Voyez-vous, cette sportive se montre dynamique et énergique, mais ce n'est pas une petite bombe. Malgré tout, le couple abondant dès les premières plages de régime ou presque demeure constant tout au long de la courbe de performance. À défaut de nous coller au fond de notre siège, la CR-Z arrive facilement à nous divertir au volant. Son fonctionnement raffiné m'a même impressionné, excédant les attentes pour une voiture de moins de 25 000 $.
Honda Canada nous a donné la chance de la mettre à l'épreuve sur une piste d'autocross et je vous confirme qu'elle aime se faire lancer tête première dans les virages. Même conduite agressivement et poussée à la limite de ses pneus de série, elle m'a paru joliment équilibrée et prévisible. En prime, sa grande tenue de route n'oblige pas un sacrifice au niveau du confort. Je m'attendais effectivement à un roulement dur et sec compte tenu du format et du caractère «sport» de la jeune bête, mais sa suspension offre plutôt une belle souplesse sur la route assez pour empêcher les longues sorties de devenir éprouvantes physiquement.
Econ, Normal, Sport
Que l'on attaque des routes secondaires sinueuses ou que l'on se rende simplement à l'épicerie du coin, la CR-Z permet de sélectionner, à l'aide d'un bouton, trois modes qui procurent des caractéristiques de conduite différentes, soit Sport, Econ (économique) et Normal. Chacun modifie l'étagement des rapports de transmission, la sensibilité de la direction et d'autres paramètres du véhicule afin d'en maximiser le potentiel selon les conditions du moment.
Résumé de mes premières impressions
La Honda CR-Z 2011 s'avère définitivement amusante à conduire. J'ai bien aimé sa boîte manuelle à course courte et son doux embrayage. De plus, comme je l'ai souligné à mon partenaire d'essai pour la journée, ce n'est pas une compacte qui nous fait sentir à l'étroit. Son habitacle spacieux et habilement aménagé transpire la qualité pendant que sa structure rigide anéantit toute vibration. Je ne raffole pas de l'instrumentation, mais j'avoue trouver plutôt cool l'effet tridimensionnel des principaux cadrans.
Chez nous, la CR-Z ne sera disponible qu'en une seule et unique version comprenant la majorité des accessoires prisés des consommateurs d'aujourd'hui, excepté un système de navigation. La palette de couleurs extérieures se limitera à blanc, argent et bleu. Attendez-vous à voir la CR-Z chez les concessionnaires Honda à partir du 10 août, soit plusieurs semaines avant son arrivée aux États-Unis. Le PDSF sera de 23 490 $ avec la boîte manuelle et de 24 290 $ avec la boîte CVT.
Oui, l'esprit de Honda est de retour ! go Canada!
Par Rob Rothwell
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SAINT-HUBERT,
QC
J3Y 1A5