Pas facile, quand on est un petit utilitaire sport, de se distinguer de la masse. Il faut dire que dans la catégorie des VUS dits compacts, la compétition reste féroce et les choix nombreux. Ajoutons à cela que, esthétiquement, la plupart des véhicules ont presque un air de famille, et vous vous retrouvez face à un dilemme désarmant.
Ce qui explique sans doute pourquoi le Honda CR-V continue de bien tirer son épingle du jeu: il suggère une silhouette un tantinet différente, ne propose pas de faire des randonnées extrêmes, mais promet un roulement confortable et sans embûches, et a une consommation d'essence tout à fait raisonnable.
En fait, voilà exactement le mot qui convient : raisonnable, ce que le CR-V désigne sous toutes ses coutures.
Un style qui se démarque
Difficile direz-vous, de vous lancer dans un design totalement farfelu ou différent lorsque le mandat que l'on vous confie est clair: réaliser un véhicule capable de plaire aux masses, tout en ayant une allure d'utilitaire sport.
On fait donc, comme tous les autres, appel à un arrière élevé, à un hayon plutôt carré, et à des lignes remarquablement anonymes. Heureusement, Honda s'est amusée à ajouter une ligne de toit plutôt courbée vers l'arrière, qui confère un tout petit peu d'aérodynamisme à la silhouette. On utilise aussi une troisième glace latérale pointée vers l'arrière, ce qui vient encore appuyer cette impression de mouvement.
Une calandre, retouchée en 2010, s'étire tout au long de la portion avant et se termine par des blocs optiques allongés, complétant l'effet. Ainsi, vous avez un petit utilitaire sans extravagance, mais qui se distingue au premier coup d'oeil. Un joli coup de design sans pourtant inventer de grandes trouvailles.
À l'intérieur, le CR-V surprend (en fait, je dois le dire, notre modèle d'essai se retrouve au sommet de la gamme, ce qui contribue à une longue liste d'accessoires) par la qualité de finition, par l'usage de matériaux, ma foi, plutôt intéressants pour un utilitaire de cette catégorie, et par un espace relativement abondant. Même assis derrière, de grands amis (dans tous les sens du terme) ne se sont jamais sentis à l'étroit, ce qui n'empêchait pas non plus de profiter de l'espace cargo facile d'accès.
Petit point faible, concernant ici une affaire de style, le tableau de bord propose un joli look et un rétroéclairage efficace, mais a toujours en son centre le levier de vitesse un peu surélevé. Peu féru de ce type de disposition, je le deviens encore moins quand ma main doit s'élever vers le levier pour l'actionner, ce qui semble bien peu ergonomique.
Sur la route
Le grand défaut du CR-V , c'était son moteur 4 cylindres un peu poussif, qui avait une forte tendance à gémir de mécontentement quand on le poussait au travail de façon un peu insistante. Heureusement, on a augmenté légèrement sa puissance d'une quinzaine de chevaux (14 pour les mordus de statistiques rigoureuses) tout en diminuant la consommation d'essence. Joli coup!
Le moteur se montre vif, actif et rapide en réaction, tout en demeurant silencieux et prévisible, même en exigeant un peu plus de lui qu'on ne le devrait. Les reprises ne sont pas essoufflantes, mais tout à fait conformes aux attentes dans ce genre de véhicule.
La transmission automatique, outillée d'un Grade Logic control, n'est en fait qu'une composante distincte qui permet de conserver le bon rapport, peu importe les circonstances.
Faiblesse cependant, la direction du CR-V n'est pas aussi précise, ni communicative, qu'on aurait pu l'espérer. Elle se contente de faire le travail, mais représente probablement le maillon faible qui concéderait un peu plus de plaisir de conduire à un petit utilitaire autrement bien conçu.
Même les suspensions jouent bien leur rôle, se comportant davantage comme une voiture que comme un camion. Et la traction intégrale, bien qu'à temps partiel et réactive, s'active au bon moment dans les zones les plus civilisées. Pas question toutefois de confondre le CR-V avec le moindre outil de sport extrême, au risque de vous retrouver coincé très rapidement.
Conclusion
Je l'ai dit, la masse d'utilitaire sport abonde, et la compétition féroce. Mais il faut bien l'avouer, malgré quelques lacunes, le Honda CR-V se maintient en tant que race dominante dans ce créneau, et ne cessera d'attirer ses amateurs. Sans passion peut-être (ce n'est pas le rôle d'un utilitaire) mais certainement avec beaucoup de raison.
Par Marc Bouchard
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