Pour 2011, Ford lancera une nouvelle version de sa gamme de camionnettes Super Duty, qui comprend les F250, F350, F450 et F550 Chassis Cab. Le constructeur a récemment invité la gent journalistique à faire l?essai de ces nouvelles machines en Arizona.
Prescott, Arizona . Le repère de cowboys qu'est Prescott (qu'on prononce « Preskitt ») et le désert montagneux souvent inhospitalier de l'Arizona offraient le parfait cocktail de civilisation et de terrain accidenté pour éperonner les nouveaux étalons de Ford .
Ces camionnettes ont longtemps été prisées dans l'industrie en tant que chevaux de trait fiables. Elles ont récemment percé le marché des loisirs comme véhicules tracteurs pour roulottes à sellette, bateaux, caravanes, bref, tout ce qu'on peut remorquer.
Le nouveau turbodiesel tire comme jamais
Probablement l'aspect le plus impressionnant des nouvelles machines est la possibilité de les équiper d'un endiablé V8 turbodiesel de 6,7 litres. Ce moteur entièrement original est de loin le modèle diesel le plus silencieux et raffiné offert par les trois géants que sont GM , Dodge et Ford . Et c'est le plus puissant.
Crachant 390 chevaux à 2 800 r/min et 735 pi-lb de couple à 1 600 r/min, le nouveau Power Stroke monstre de Ford semble invincible. Comment je le sais. Eh bien, je l'ai vu tracter une machine de terrassement de 85 000 lb! Mais de façon plus réaliste, Ford nous a lâchés sur une autoroute de montagne au volant d'une F250 4X4 Power Stroke tirant une remorque de 10 000 lb.
Afin de mettre notre expérience en contexte, des remorques semblables ont été attelées à une Dodge Ram 2010 animée par un six-cylindres en ligne turbodiesel Cummins de 6,7 litres ainsi qu'à une GMC Sierra 2010 animée par le V8 turbodiesel Duramax de 6,6 litres de GM . Le nouveau Power Stroke de Ford l'a emporté haut la main.
Le moteur de Ford était considérablement plus silencieux que le Cummins s'évertuant sous le capot de la RAM de même que le bruyant Duramax de GM . Mais il n'y a pas que le raffinement qui distingue le moulin de Ford , il y a la puissance aussi, en grande quantité.
À mesure que l'autoroute approchait le ciel, les profondes réserves de couple du Power Stroke lui ont permis de résister aux forces gravitationnelles plus aisément que les autres duos camionnette-moteur. Évidemment, ce qui monte doit descendre, enfin, dans la plupart des cas.
La remorque de 10 000 lb la pressant maintenant, la Super Duty avait toujours le plein contrôle de notre descente sinueuse sur la route à voie unique qui nous a ramenés à la base des montagnes d'où nous sommes partis. Si une remorque décidait de faire des siennes, le dispositif d'antilouvoiement de remorque de Ford (TSC) et son programme AdvanceTrac Control s'activent pour calmer les ardeurs du fourgon entêté.
Les systèmes TSC et AdvanceTrac avec le contrôle de la stabilité sont désormais offerts de série sur tous les modèles Super Duty.
Le nouveau moteur à essence également plus musclé
Ford réserve une surprise pour ceux qui se sont convertis au non diesel : le constructeur a mis au point un nouveau moteur à essence qui dope les performances des Super Duty non diesel. Le nouveau V8 dispose d'une cylindrée de 6,2 litres et de deux bougies par cylindre.
Son rendement nominal s'élève à 385 ch à 5 500 r/min et 405 pi-lb de couple à 4 500 r/min. Même si je n'ai pas réussi à glisser un essai de remorquage dans mon horaire, j'ai pu évaluer ce moteur dans une Super Duty chargée de 1 000 lb.
Transportant cette charge dans sa caisse, la camionnette s'est acquittée de sa tâche avec brio, accélérant avec ardeur et linéarité. Elle a également réagi admirablement bien lorsque je l'ai poussée un peu trop dans un virage.
Une solide tenue de route
Il n'y a rien eu d'alarmant quand je suis entré dans un virage serré plus rapidement que la raison ne le dictait. Malgré la charge, la grosse Ford s'est simplement inclinée un peu, mais a tenu la route sans que ses pneus de 20 pouces ne protestent.
En parlant de virage, la direction de la Super Duty m'a semblé un peu trop assistée et ainsi légèrement vague sur l'autoroute. De plus, l'absence d'un repose-pied gauche complique un peu les choses en conduite hors route.
Les deux moteurs plus économiques
En plus de livrer plus de puissance, les deux nouveaux moteurs sont plus économiques. La version diesel consomme 18 % moins de carburant que la génération actuelle du Power Stroke de 6,4 litres, tandis que le nouveau moteur à essence est en moyenne 15 % plus économique que le V8 de 5,4 litres d'aujourd'hui. Et évidemment, ce dernier peut carburer au bioéthanol E85.
Le nouveau moteur diesel peut quant à lui rouler au B20, un heureux mélange de biodiesel (20 %) et de diesel (80 %). Peu importe le mélange ou le carburant, il s'agit du moteur diesel le plus propre que Ford ait jamais fabriqué grâce en partie à un procédé d'injection d'urée que Ford qualifie de DEF ou Diesel Exhaust Fluid.
Une nouvelle boîte à six vitesses épaule les deux moteurs
Les deux nouveaux moteurs sont épaulés par une robuste boîte automatique à six vitesses conçue spécialement pour apprivoiser l'énorme couple dérivé du diesel. La nouvelle boîte permet également d'améliorer la consommation en utilisant « le bon rapport au bon moment ».
Un aspect unique de la boîte est la configuration Power-Take-Off (PTO) qu'on peut commander avec le moteur diesel. Cette fonction permet à tous ceux qui utilisent la camionnette à des fins industrielles d'alimenter de l'équipement comme une benne de déchargement, une répandeuse, etc.
La nouvelle boîte dispose également d'un mode électronique entièrement manuel qu'on sélectionne à l'aide d'un bouton sur le levier de vitesses. Impeccable, cette fonction a permis un freinage moteur prolongé en dévalant notre montagne.
Un Super emballage
En plus des nouveaux moteurs et des capacités de remorquage accrues, les nouvelles Super Duty regorgent de technologies, dont les Solutions de travail Ford proposant un ordinateur de bord assorti d'un clavier sans fil, le système d'identifications par radiofréquences (RFID) Tool Link, le système de télématique et de diagnostic Crew Chief et le système de sécurité Cable Lock pour les outils.
Cette collection d'attributs permet aux exploiteurs de flottes d'avoir un meilleur contrôle sur leurs véhicules et outils et d'obtenir des données d'emplacement et d'utilisation. Il transforme l'énorme cabine de la camionnette en véritable bureau.
Après une journée passée à mettre les Super Duty 2011 à l'épreuve sur la route comme hors route, j'avoue que je suis impressionné par ce que Ford a accompli. Le constructeur a marié la débrouillardise haut de gamme de ses camionnettes avec un confort et une dynamique de conduite vastement supérieurs à ce qu'on s'attend généralement d'un modèle diesel robuste.
Ces camionnettes sont solides, mais il s'agit d'une solidité étonnamment raffinée. Également étonnante est la capacité de Ford à maintenir, et dans certains cas réduire, la fourchette de prix de sa gamme Super Duty : voilà ce qui fait des Super Duty à nouveau « super ».
Par Rob Rothwell
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