En réfléchissant à un sous-titre qui capterait l'attention des lecteurs, mon intention était d'y aller avec «Flex . Maintenant avec des ailes». Cependant, j'ai vite réalisé que ce n'était peut-être pas une si bonne idée, compte tenu des interprétations possibles.
Du coup, je me suis mis à penser que les dirigeants de Ford ont peut-être trouvé que le Flex n'était pas une si bonne idée non plus au départ. Ils avaient devant eux un véhicule hors de l'ordinaire pour remplacer l'insipide mais compétente Freestyle/Taurus X . Or, les consommateurs pourraient-ils avaler un design aussi radical? Il semble que oui!
D'une certaine manière, le Flex en est venu à symboliser la vision de Ford : les véhicules ne doivent pas tous se fondre au décor. Contrairement aux modèles concurrents de GM (Traverse, Acadia, Enclave) ou de Mazda (CX-9), le Flex propose ses qualités de grand multisegments dans un emballage avant-gardiste et peu orthodoxe, à l'image des nouvelles voitures sensationnelles de Ford comme la Fiesta et la prochaine Focus.
Pour les jeunes et moins jeunes
Il y a quelques semaines, nous avons testé trois Porsche simultanément. Nous avons aussi régulièrement des Mercedes , des BMW , des Audi et des Lexus dans notre stationnement, sans parler d'une Bentley ou d'une Rolls-Royce à l'occasion. Difficile de faire mieux. En tout cas, je peux vous dire que très peu de modèles ont attiré autant l'attention que cet exemplaire Bleu foncé métallique du Ford Flex EcoBoost.
Notre recherchiste n'en avait que pour le côté ultra glamour de ce véhicule, notre directeur du contenu technique vantait son design sublime et extravagant, tandis que notre caméraman/assistant à la production ne tarissait pas d'éloges à l'endroit de son intérieur spacieux et confortable. Ce ne sont là que trois personnes parmi tant d'autres qui ont formulé des commentaires positifs. Assurément, le Flex fait partie des automobiles les plus provocantes qui soient.
Il importe de souligner l'âge peu avancé de mes collègues qui se sont dits séduits par le Flex . Les commentaires du genre «je n'en raffole pas» sortaient plutôt de la bouche des «vieux» (50 ans et plus). Une seule personne parmi le groupe des jeunes s'est montrée froide à l'égard de ce Ford . Je présume qu'elle ne se sentait pas bien.
On peut interpréter la silhouette carrée du Flex de plusieurs façons différentes. Une chose reste sûre : ce n'est pas de la poudre aux yeux. Les montants, vitres et panneaux très à la verticale favorisent un habitacle extrêmement spacieux. De plus, les passages de roues béants se remplissent fort bien à l'aide de jantes de 18, 19 ou 20 pouces. Si ça vous intéresse, je pense même que des jantes sur-dimensionnées de 22 pouces auraient fière allure.
Gros, très gros.
Quel espace! Le conducteur et ses six passagers peuvent apprécier facilement le confort intérieur du Ford Flex 2010. Aux deux premières rangées, le dégagement pour les jambes est digne d'une limousine. Pour ce qui est de la tête, seuls les géants comme Shaquille O'Neal risquent de se sentir à l'étroit. En outre, le coffre pourrait avaler un monstre.
Au-delà de l'espace, on note un équipement généreux et une finition de qualité. Oubliez les plastiques rigides et bon marché; ils ont été remplacés par des matériaux texturés de très bon goût comme du cuir et du bois, du moins dans la version Limited mise à l'essai.
Plusieurs commandes nécessitent de l'adaptation , celles qu'on retrouve à l'intérieur des trois bandes noires sur le bloc central et surtout les boutons intégrés au volant. Ceci étant dit, si vous êtes familier avec les produits Ford des 5-6 dernières années, vous vous sentirez en terrain connu.
Le Flex sort ses gros muscles!
Le V6 de 3,5 litres, utilisé à toutes les sauces chez Ford , a fait énormément parler de lui. De série, il confère au Flex une puissance de 262 chevaux et un couple de 248 livres-pied, ce qui est plus qu'adéquat. Or, mon exemplaire renfermait plutôt une version biturbo de ce moteur. En fait, c'est la même mécanique que dans la Taurus SHO. L'apport de la technologie EcoBoost de Ford a fait grimper le rendement du Flex à 355 chevaux et son couple, à 350 livres-pied.
Vous désirez vous moquer d'un voisin prétentieux qui roule en Mustang GT 1998 ou même 2001. Défiez-le en duel entre deux feux de circulation! Avec son système de traction intégrale, le Flex Limited EcoBoost s'avère aussi explosif, sinon plus, que ces soi-disant bolides de performance. Même quelques multisegments allemands à moteur V8 peineraient à tenir tête à ce héros américain.
Voilà en gros le concept de la technologie EcoBoost. En prime, cette performance digne d'un V8 s'accompagne d'une consommation d'essence propre à un V6 ordinaire. Enfin, presque. J'ai obtenu une moyenne tout juste inférieure à 15 L/100 km, mais j'imagine difficilement qu'un conducteur plus sage puisse descendre sous les 13 L/100 km.
Il n'y a pas que la puissance qui impressionne; l'agrément de conduite aussi. Le véhicule conserve de bons réflexes malgré sa taille colossale, rendant la navigation urbaine moins ardue qu'on l'appréhende. Sur l'autoroute, la corpulence et le long empattement favorisent des déplacements stables et en douceur. Dieu merci, les freins se révèlent assez puissants pour gérer la fougue accrue du moteur EcoBoost.
Le V6 de 3,5 litres turbo compressé produit 355 chevaux et 350 livres-pied de couple.
Tout y est, y compris les ailes!
Le Ford Flex Limited EcoBoost 2010 se rapproche tellement de la perfection que la compagnie a peu de place pour l'améliorer. (J'espère que quelqu'un chez Ford lit ces lignes.) Des suggestions. Une tige de clignotants de type «un mouvement, trois temps», de vraies palettes de commande manuelle au volant (à droite pour monter, à gauche pour rétrograder), même si leur utilité peut être remise en question ici, et, c'est tout!
Hormis le prix (près de 55 000 $) et la consommation d'essence du modèle testé, je ne vois aucune raison pour une famille, petite ou grande, de ne pas considérer le Flex comme une solution de transport intéressante. Pourquoi ne voudriez-vous pas faire la grosse vie au volant de ce véhicule?
Par Mathieu St-Pierre
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