La compacte nouveau genre
À chacune des refontes des modèles vedettes, les fabricants automobiles font tout ce qui est en leur pouvoir pour augmenter l'espace dans l'habitacle et surtout la capacité du coffre. Quelques générations
plus tard, on se retrouve avec des compactes plus grandes que les intermédiaires d'il y a vingt ans, et aussi plus dispendieuses. Certains constructeurs ont dû même concocter une sous-compacte pour subvenir à la demande du marché. Je croyais que Dodge aurait peut-être le même problème en remplaçant la SX 2.0 (la Neon ) par un véhicule beaucoup plus grand. Après avoir vu les prix des différents modèles, je peux vous dire que ce ne sera sûrement pas le cas, car avec un prix de base de 15 995 $, cette Caliber n'est pas beaucoup plus chère que certaines sous-compactes de ce monde et l'une des compactes les moins chères sur le marché québécois.
Extrêmement bien équipée
Avant l'essai, je préfère ne pas consulter la liste de prix des différents modèles, je ne veux pas avoir d'idée préconçue ou arriver à des conclusions trop hâtives. La SXT est équipée du groupe électrique, de l'air conditionné et de la plupart des équipements que l'on retrouve normalement dans une compacte. Aussi, d'autres équipements peu banals comme un petit réfrigérateur placé entre les deux coffres à gants et un appuie-bras ajustable intégrant un compartiment pour votre lecteur MP3 ou votre cellulaire. Des portes-gobelet rétro éclairés, une sortie 12 volts et une de 115 volts ainsi qu'une lampe de poche rechargeable servant aussi d'éclairage pour le coffre à bagage. Sans oublier la banquette arrière se divisant 60/40 et le plancher du coffre en vinyle. Jugez par vous-même, une Caliber SXT avec tout cet équipement pour 17 695 $, dur à battre, n'est-ce pas ? Le modèle à l'essai est équipé de deux groupes d'options : le 4 cylindres 2.0 L couplé à la transmission CVT de deuxième génération ainsi que le groupe sport (sièges et console centrale de couleur assortie et roues en aluminium de 17 pouces).
Habitacle
La Caliber offre un habitacle jeune au style sport et bien pensé, tout semble être à sa place. À noter que
certains plastiques sont peu flatteurs, mais l'assemblage est en net progrès par rapport à sa devancière,la
SX 2.0. Des sièges avant fermes, donnant un bon support latéral, apportent un très bon confort aux occupants.La position de conduite idéale est facile à trouver, on a l'impression par contre de conduire un petit VUS,ce qui devrait plaire à pas mal de gens. L'espace ne manque pas à l'avant comme à l'arrière, la banquette est accueillante, mais l'accès est rendu difficile par une ouverture étroite des portières. L'insonorisation est du type sportif, c'est-à-dire légère, surtout au niveau des passages de roue, ce qui laisse pénétrer un certain bruit de roulement. La Caliber n'aura aucun mal à battre la concurrence au niveau du coffre, il est bien aménagé et très vaste.
Sportive dans l'âme
Ce qui surprend lors des premiers kilomètres est cette superbe rigidité générale, tant au niveau du châssis que de la suspension qui est juste assez ferme pour donner aplomb et plaisir de conduite, sans être trop dure ou inconfortable. Du très bon travail des ingénieurs, qui ont très bien calibré l'ensemble ressort, amortisseur et barre stabilisatrice pour donner à la Dodge Caliber une tenue de route saine et presque sportive. Un très bon châssis qui n'aura aucun problème à accepter le surplus de chevaux du moteur de la R/T (2.4L, 174 ch) ou de la SRT4 turbo. Le moteur du modèle à l'essai est un 2.0L de 158 ch et 141 lb-pi de couple, et la puissance est transmise aux roues avant par une transmission CVT (Continuously Variable Transaxle). Le moteur est un peu rugueux, mais très efficace. Il remplit bien son travail et les chiffres le confirment : le 0-100 km/h en 11 secondes et le 80-120 en 8,6 secondes. Considérant un poids relativement élevé de 1 378 kg, les performances peuvent être qualifiées de raisonnables. Le fonctionnement de la transmission CVT est continuelle, aucun changement
de vitesse ou hésitation, ce qui procurera une très bonne économie de carburant. L'économie est aussi due au fait qu'il est possible d'obtenir un régime moteur d'environ 2 400 tr/min à 120 km/h. Avec cette transmission, la Caliber accélère plus rapidement qu'elle ne le fait sentir, car les transmissions variables absorbent un peu la sensation
de puissance.
Conclusion
À mon avis,DaimlerChrysler a fait une pierre deux coups, en remplaçant la SX 2.0 par une compacte nouveau genre. Elle peut aussi bien s'attaquer aux berlines compactes concurrentes qu'à des multisegments comme les Vibe et Matrix . Avec son style sportif, l'économie d'une compacte et l'utilité d'un VUS ou d'une mini-fourgonnette, la Dodge Caliber n'aura aucun problème à trouver preneur. J'en suis sûr.
Points forts
Moteur et transmission CVT efficaces
Rigidité du châssis
Suspension bien calibrée
Points faibles
Qualité de certains plastiques
Moteur rugueux
Poids élevé
Par Pascal Bastien
(www.auto123.com )
5410, Grande Allée
SAINT-HUBERT,
QC
J3Y 1A5