Certains aiment nous faire croire que les mini-fourgonnettes agonisent et qu'elles n'intéressent plus personne, surtout avec la vague d'utilitaires sport et de véhicules multisegments qui balaie présentement le marché automobile. Puisque Ford et GM ont tous deux abandonné ce créneau, l'inventeur du genre mini-fourgonnette est aujourd'hui le seul fabricant nord-américain à en offrir.
Inondée d'options, la Town & Country 2009 est possiblement l'ultime mini-fourgonnette à l'heure actuelle.
La Chrysler Town & Country 2009 est une version haut de gamme et plus cossue de la Dodge Grand Caravan avec qui elle partage son architecture. Elle offre ainsi un niveau de luxe et de confort supérieur, sans parler d'un espace et d'une polyvalence remarquables. Autrement dit, la Town & Country est une Chrysler 300 pour sept passagers et leurs bagages.
Les consommateurs qui rêvent de retrouver dans leur mini-fourgonnette des commodités sophistiquées comme un écran de commande tactile, la reconnaissance vocale, des portes coulissantes électriques et un système d'info-divertissement complet seront emballés par l'abondance de technologies qu'offre cette Chrysler. À cela s'ajoutent également un système de navigation, la téléphonie mains-libres Bluetooth, une banquette arrière rabattable électriquement et même un éclairage d'ambiance à DEL. Tout ce qui pourrait être automatique ou motorisé l'est. Les designers ont par ailleurs pris soin d'utiliser des couleurs et des textures qui créent un décor invitant et, dans l'ensemble, une signature visuelle ô combien plus raffinée que celle des rivales japonaises et coréennes.
Les sièges arrière s'inclinent, se rabattent ou s'enlèvent complètement, ceux de la deuxième rangée pouvant même pivoter sur 180 degrés (en option). Dans cette configuration, tous les passagers arrière peuvent alors jouer aux cartes, dessiner ou tout simplement discuter au-dessus d'une table amovible. Voilà qui est très intéressant... pour vos enfants. En effet, l'espace pour les jambes est bien limité quand les deuxième et troisième rangées se font face.
Il y a du rangement partout, même sous le plancher, et le système de divertissement par DVD optionnel comprend deux moniteurs rabattables. Que demander de plus pour un voyage en famille? Mon seul gros reproche à l'intérieur concerne la finition: l'assemblage est de bonne qualité, certes, mais l'emploi de plastique bon marché à certains endroits du tableau de bord et des portières ternit un peu le blason.
Le coeur de la Chrysler Town & Country 2009 est un V6 de 4,0 litres qui développe 251 chevaux par l'entremise d'une boîte automatique à six rapports avec mode manuel. La puissance est plus qu'adéquate, le fonctionnement est doux et le son est inspirant. Voilà un moteur capable de bien répondre aux diverses tâches qu'on lui impose. Appuyez modérément sur l'accélérateur, toutefois, sinon les pneus se feront un plaisir de crisser et de marquer l'asphalte.
Ladite boîte automatique représente la seule faiblesse au niveau de la motorisation. Le conducteur doit s'étirer pour atteindre le levier sur le tableau de bord et la sélection des rapports s'effectue parfois avec hésitation. Au moins, les ingénieurs de Chrysler ont amélioré le moteur et la transmission pour réduire la consommation d'essence, ce qui est une bonne chose.
Elle flotte comme sur un nuage, permettant aux occupants de se détendre et d'apprécier le voyage.
L'équilibre entre tenue de route et confort de roulement est excellent. Même sur les routes endommagées, la Town & Country flotte comme sur un nuage, permettant aux occupants de se détendre et d'apprécier le voyage. Le diamètre de braquage est plutôt court compte tenu du gabarit imposant de cette mini-fourgonnette. Les miroirs latéraux s'inclinent pour faciliter davantage les manoeuvres de stationnement en parallèle. N'oublions pas bien sûr la caméra de recul.
La direction est agréablement légère et digne d'une voiture, tandis que l'adhérence et la stabilité lors des manoeuvres d'urgence sont surprenantes. On sent la Town & Country solide sur la route et moins encline à tanguer que le suggère son profil.
Inondée d'options, la Chrysler Town & Country 2009 est possiblement la mini-fourgonnette ultime à l'heure actuelle. Nonobstant quelques plastiques de moindre gamme et une boîte de vitesses parfois réticente, elle propose un style et un équipement de premier ordre à un prix qui n'est pas si différent d'un VUS familial. Si vous n'avez pas besoin de quatre roues motrices et d'une garde au sol à n'en plus finir, la Town & Country constitue sans doute un meilleur investissement.
Par Justin Pritchard
5410, Grande Allée
SAINT-HUBERT,
QC
J3Y 1A5