Combler un vide en tout confort
D'emblée, les représentants de Chrysler ont confirmé que leur nouvel utilitaire visait avant tout à combler un vide au sein même de leur gamme de véhicules. Les trois quarts de leur clientèle lorgnaient du côté des concurrents pour faire l'achat d'un utilitaire de grande taille comme les Cadillac Escalade, Lincoln Navigator et Lexus GX 470. En utilisant la plate-forme et le châssis du Durango, les ingénieurs ont poussé plus loin le raffinement et la douceur de conduite. Au Canada, il n'y aura qu'une version, à transmission intégrale, au prix de 49 995 $.
Style fidèle à la marque
Avez-vous noté une ressemblance avec un autre véhicule de la famille ? Quand on le regarde des trois quarts arrière, on sent nettement l'inspiration du Durango. Mais les stylistes ont apporté des retouches qui donnent à l'Aspen son caractère distinct. La calandre massive, inspirée du concept Cronos, garde le caractère et l'image de la Chrysler 300. Remarquez les rayures sur le capot, qui s'inspirent de la Crossfire . Les arches de roues reçoivent les roues de 20 pouces. L'utilisation abondante du chrome vise à rehausser la valeur du véhicule : large sigle à l'avant et à l'arrière, roues chromées, poignées de porte, baguette latérale pour ne souligner que quelques éléments. Le bloc avant des phares veut renforcer la robustesse tout en s'intégrant avec élégance aux lignes latérales. Petit détail de poids : pour soulever le capot et accéder au compartiment-moteur, pour remplir le réservoir de lave-glace, par exemple, il faut avoir des muscles d'acier. Il est étonnant qu'un produit portant le nom Chrysler, synonyme de luxe, n'utilise pas de supports hydrauliques.
Un véhicule à sept places
Cette gamme d'utilitaires exige un habitacle spacieux et luxueux. C'est ce que les ingénieurs et les stylistes se sont appliqués à réaliser. Le revêtement des sièges de la version canadienne est en cuir. Les bancs des deux premières rangées sont chauffants. On utilise des touches de bois laqué sur le volant, les portières et le tableau de bord. Un marchepied, offert de série, et des portières à grande ouverture facilite l'accès à bord. Les passagers profitent d'un système de ventilation indépendant, à l'avant comme à l'arrière. Si les sièges se révèlent assez confortables, ils manquent de maintien latéral. À l'arrière, l'espace sous les sièges est limité pour les pieds. Toutefois, le dégagement pour les jambes est suffisant.
Du coffre
L'autre aspect important recherché réside dans la capacité de charge et la souplesse; on peut y loger une variété de choses : un meuble ou l'arsenal de pêche ou de chasse. Ainsi, le volume de chargement variera entre 538 litres, avec la troisième rangée relevée, et 3070 litres avec les deux rangées de sièges arrière et le siège avant rabattus. Les dossiers de la troisième rangée se rabattent électriquement en fonction 50/50, et ceux de la deuxième rangée offrent une séparation 40/20/40, ce qui confère au véhicule une polyvalence élevée. De plus, l'Aspen a la capacité de tirer une lourde charge, 4050 kilos, avec l'option remorquage.
Du moteur
Chrysler a choisi d'équiper l'Aspen du V8 Hemi de 5,7 litres accouplé à une boîte de vitesses automatique à 5 rapports. Ses 335 chevaux offrent des performances honnêtes : on atteint les 100 km/h en 10,6 secondes, et les dépassements de 80 à 120 km/h nécessitent 7,7 secondes. L'Aspen ne cherche pas à s'afficher comme un camion sport, mais vraiment comme l'utilitaire de luxe, capable de tirer le bateau, la roulotte ou les motoneiges, selon le bon plaisir du propriétaire. Le système de transmission intégrale permet de rouler en mode à 2 roues motrices, à 4 roues motrices et, même, en prise basse : l'engagement et le verrouillage des boîtiers se font électroniquement.
Douceur de roulement
L'une des qualités de ce nouvel utilitaire est sa douceur de roulement. Le bruit des pneus venait déranger la quiétude à vitesse normale. Les passagers peuvent donc profiter de la bonne chaîne audio. Douceur de roulement n'implique pas ici dans ce cas un roulis affiché en virage. Pour un camion de cette taille, il colle bien à la route. En montée, le couple du Hemi fait le travail. Ce qu'on a reproché à l'Aspen, tant du point de vue du conducteur que du passager avant, c'est la grosseur du pilier avant qui gène la visibilité : au volant, il faut se montrer prudent dans un virage à gauche et aux intersections.
La division Chrysler s'offre son premier gros utilitaire pour concurrencer les autres constructeurs et satisfaire sa clientèle. L'Aspen s'intègre à cette flottille de véhicules spacieux et énergivores avec raffinement à l'américaine et douceur de roulement.
Par Amyot Bachand
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