On n'en finit plus de critiquer les utilitaires sport et autres gros véhicules de ce bas monde. «Les gros VUS sont néfastes», «Ces mastodontes polluent trop» et «Pourquoi avez-vous besoin d'un aussi gros camion» sont des phrases qu'on entend souvent sortir de la bouche d'individus qui se disent verts et respectueux envers Dame Nature. Ironiquement, certains d'entre eux conduisent des Tercel ou des Accent vieilles de 15-20 ans qui polluent encore plus que les nouveaux VUS et véhicules multisegments récemment lancés sur le marché.
Le Chevrolet Traverse 2010 est assurément un véhicule compétent et polyvalent.
En fait, cette situation n'est pas rare, même s'il faut reconnaître que très peu de gens ont véritablement besoin de remorquer une charge de plus de 2300 kilos (5200 livres), par exemple. On revient toujours à la question du besoin : tant que des consommateurs exigeront de gros véhicules et que les manufacturiers feront des profits à leur en offrir, ces modèles continueront d'exister. Évidemment, ces mêmes manufacturiers ne pourraient pas continuer à produire des monstres aussi assoiffés de pétrole qu'autrefois. Cela représente d'ailleurs un autre besoin des acheteurs -- des véhicules plus efficaces et plus propres.
Pour l'amour de l'essence
Plusieurs l'ignorent, mais General Motors détient depuis longtemps le titre de champion de l'économie d'essence dans le créneau des véhicules pleine grandeur. Ainsi, ses camionnettes et utilitaires figurent souvent parmi les plus économiques de l'industrie. Il ne faut donc pas se surprendre que le nouveau Chevrolet Traverse 2009 soit relativement peu accro à l'or noir. J'ai eu la chance d'en faire l'essai routier pendant un peu plus de deux semaines et j'ai obtenu une moyenne tout juste inférieure à 12 litres aux 100 kilomètres (total de 1750 kilomètres). Je dois préciser que j'ai complété les trois quarts en compagnie de trois autres personnes et des bagages pour une semaine à la plage. Chemin faisant, nous avons sillonné le Crawford Notch State Park et les White Mountains de la Nouvelle-Angleterre. Le moins que je puisse dire, c'est que le Traverse m'a impressionné!
À mon avis, ce dernier renferme le meilleur V6 atmosphérique de l'histoire de GM. Il s'agit d'un moteur de 3,6 litres à haut rendement qui génère une puissance appréciable de 281 chevaux et un couple de 266 livres-pied via une boîte automatique à six rapports et un système à traction avant (traction intégrale en option). Il se veut non seulement fluide et raffiné, mais il sait aussi livrer la marchandise. Au décollage, les roues motrices plantent leurs griffes et le véhicule bondit instantanément. Or, si le moteur possède beaucoup de c'ur, la transmission représente un point faible. À moins d'appuyer doucement et progressivement sur l'accélérateur, elle tend à hésiter et à fouiller avant de trouver le bon rapport. Quand c'est fait, par contre, le Traverse se déplace vraiment à vive allure.
À la découverte de la contrée
À vide, ce grand Chevrolet offre un roulement dur, les pneus Goodyear Fortera P255/65R18 n'aidant en rien pour adoucir le tout. L'avantage, cela dit, est une stabilité remarquable sur l'autoroute. Lorsqu'on ajoute quatre occupants, des bagages, de l'équipement et un plein de réservoir, la situation s'améliore drôlement. La suspension se comprime un peu plus, donnant assez de latitude aux amortisseurs et aux ressorts pour absorber les imperfections de la chaussée avec aisance.
La plus belle surprise dans la conduite du Chevrolet Traverse 2009 demeure sans doute sa direction incroyablement précise et ses freins puissants. Arpenter la contrée via les routes montagneuses s'est avéré fort plaisant; bien sûr, ce n'est pas une MX-5, mais compte tenu de son gabarit, ce VUS y excelle. GM a depuis longtemps la réputation d'offrir une pédale de frein ferme et cette fois-ci ne fait pas exception. L'action demeure progressive et sans fatigue, tandis que le feedback reste adéquat -- même quand on décélère de 100 à 40 km/h dans une pente.
L'habitacle du Traverse est réellement caverneux.
Un mot : caverneux
Caverneux décrit très bien l'habitacle du Traverse . Les plus gâtés sont assis dans les sièges capitaines de la deuxième rangée, où l'on bénéficie d'un confort généreux et d'une tonne d'espace pour les jambes. À la première rangée, c'est à peu près la même chose, mais les appuie-têtes sont trop inclinés vers l'avant, ce qui impose un stress dans le cou après un certain temps. Par ailleurs, une fois que les sièges de troisième rangée sont rabattus, le volume de chargement atteint pas moins de 1948 litres. Dans l'ensemble, l'assemblage et la finition n'atteignent pas le même niveau que Ford , mais sont de loin supérieurs à Chrysler .
Prix et verdict
Avant de remettre le Traverse à la compagnie, j'en ai profité pour le nettoyer à fond, c'est-à-dire surtout enlever le sable à l'intérieur et les moustiques écrasés à l'extérieur. Une voisine m'a alors approché pour me demander ce que je pensais de ce véhicule, elle qui songe à remplacer bientôt sa Dodge Caravan 2003. Ma réponse a été la suivante : «Je n?en raffole pas, mais je ne le déteste vraiment pas non plus.»
Le Chevrolet Traverse 2009 évoque assurément compétence et polyvalence, mais le prix de mon modèle d'essai (environ 50 000 $) le rend moins attrayant. Pour autant d'argent, on devrait au moins avoir la traction intégrale, des roues de 20 pouces et un système de navigation. Si vous désirez ces équipements, attendez-vous à payer plus de 57 000 $... ou suivez mon conseil et optez pour le très élégant Buick Enclave.
Par Mathieu St-Pierre
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