Une rivale américaine pour l'Accord et la Camry?
Depuis la disparition de la Caprice à roues motrices arrière, l'Impala à traction avant est devenue la plus grande berline de Chevrolet. Équipée de la banquette avant optionnelle, cette dernière est capable d'accueillir six occupants, ce que bien peu de voitures peuvent faire de nos jours en raison de la popularité des sièges baquets, qui privilégient le confort et le support. J'étais tout de même content de voir que mon modèle d'essai était muni de tels sièges entièrement ajustables au lieu de la banquette. C'est déjà assez gênant de se promener dans une berline américaine à traction avant et moteur V6, avec le levier de vitesse sur la colonne de direction en plus - je blague, bien sûr.
Chevrolet a rafraîchi autant l'intérieur que l'extérieur de l'Impala pour 2006, question de lui donner un look plus moderne. À part l'aileron ajouté à l'arrière de ma LTZ d'essai, j'ai trouvé que cette grande berline intermédiaire était relativement attrayante. Elle n'est évidemment pas dans la même ligue que les Infiniti et Lexus, mais elle est tout aussi séduisante que la Honda Accord et la Toyota Camry - peut-être même plus si on compare les habitacles. La compagnie a conçu un intérieur sobre mais dont l'assemblage est hautement précis, marquant ainsi une grande différence par rapport aux habitacles que GM nous offrait il y a quelques années.
Les commandes de mon modèle d'essai ont fonctionné à merveille; leur sensation tactile était de plus très raffinée grâce à des surfaces adhérentes sur les boutons de la radio et du climatiseur. La disposition des instruments et des divers contrôles est logique et généralement simple. Rien de complexe qui susciterait la colère et l'énervement des néophytes de la technologie, comme des interfaces multifonctions et des écrans ACL avec menus. Malheureusement, on retrouve tout de même de petits indicateurs lumineux sur certaines commandes qui contredisent le souci de l'Impala pour la simplicité en rendant les réglages difficiles à déchiffrer d'un seul coup d'oeil.
La qualité de fabrication de l'Impala
Est digne de mention, autant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le seuil entre les panneaux est mince et précis.Les portes se ferment facilement et hermétiquement en laissant échapper un son convaincant. Idem pour le coffre. Toutefois, le remodelage que Chevrolet a effectué sur l'Impala pour 2006 n'est pas que visuel. Un nouveau design de suspension sert de base à la voiture, qui bénéficie par surcroît d'une puissance et d'une agilité accrues grâce à de nouveaux moteurs. Celui de base est le vénérable V6 de 3,5 litres de GM, mais son rendement a été augmenté de 30 chevaux pour un total de 210. On retrouve aussi le V6 de 3,9 litres développant 240 chevaux que le constructeur a récemment introduit. Cette nouvelle recrue comprend deux soupapes par cylindre (et non quatre comme beaucoup de compétiteurs) ainsi que la technologie de calage variable des soupapes. Son couple est coté à 245 lb-pi. Pour les fans des moteurs à huit cylindres, sachez que l'Impala SS est alimentée par un V8 de 5,3 litres libérant 303 chevaux.
Ma LTZ était dotée du V6 de 3,9 litres. Fait intéressant, c'est le même moteur qu'il y avait dans la Pontiac G6 GTP Coupé que j'ai récemment essayée, mais avec une différence en termes de raffinement. À ma grande surprise, la version de Pontiac s'est montrée plus silencieuse et moins dérangeante que celle de Chevrolet. Je dis que c'est surprenant étant donné la personnalité sportive de la G6 GTP comparée à l'Impala. Je suis persuadé que GM aurait pu peaufiner davantage ce moteur pour la marque à la croix dorée. Lorsqu'elle n'est pas pressée, l'Impala est un véhicule qui offre une conduite très silencieuse grâce à la technologie Quiet Steel de GM. Cependant, même lors d'une légère accélération, le moteur est selon moi un peu trop bruyant.
Nonobstant le désagrément auditif, le V6 de 3,9 litres est une bête féroce. Il sait être fougueux à tout moment, permettant d'accélérer énergiquement au départ et de dépasser avec aplomb sur l'autoroute. Il serait superflu d'avoir plus de chevaux, à moins que votre intention soit de livrer bataille à une Chrysler 300C à moteur HEMI. Par surcroît, les voitures à traction avant ne gèrent pas nécessairement bien un couple massif. Chevrolet a au moins le mérite d'avoir neutralisé considérablement l'effet de couple de l'Impala - un système d'antipatinage électronique toutes vitesses est fourni de série avec la LTZ.
Le moteur de l'Impala
Est relié aux roues par une transmission automatique à quatre vitesses. Encore une fois, ce n'est rien de très sophistiqué, d'autant plus qu'il n'y a aucun mode manuel associé. Pourtant, c'est presque la norme chez la compétition. Certains l'aimeront bien puisque le levier conventionnel se déplace de façon linéaire, ce qui facilite sa manipulation. Parfois, mieux vaut ne pas se casser la tête. Les points d'embrayage sont soigneusement réglés selon le régime du moteur afin d'adoucir le fonctionnement. Cependant, lorsque la voiture ralentit presque à l'arrêt complet et accélère à nouveau (comme dans une circulation dense), j'ai remarqué que la transmission hésitait parfois avant de s'engager dans le bon rapport, ce qui provoque des mouvements saccadés.Pour s'immobiliser, l'Impala mise sur des freins à disque avec antiblocage, qui sont à la hauteur d'une voiture moderne. Les arrêts d'urgence sont facilement maîtrisés et relativement courts compte tenu du poids à vide de 1691 kg (3729 lb) de la LTZ. En plus d'un système de freinage efficace, Chevrolet a incorporé dans l'Impala 2006 des coussins gonflables frontaux à déploiement adapté ainsi que des rideaux gonflables latéraux à l'avant et à l'arrière, et ce, de série pour toutes les versions. Le service OnStar (incluant un abonnement d'un an gratuit) est également standard. Enfin.Si vous vous servez de votre berline pour transporter la famille comme dans le bon vieux temps, l'Impala mérite d'être considérée. Elle offre un intérieur confortable,spacieux, bien équipé et ponctué de quelques trucs intéressants. Par exemple, les coussins de la banquette arrière se soulèvent pour créer un grand compartiment de rangement pouvant contenir des sacs d'épicerie. Vous n'aurez donc plus à vous pencher et à fouiller sous le siège avant pour trouver la canne de thon qui manque. Le fait de rabattre les dossiers à l'arrière crée une aire de chargement très volumineuse dont le plancher plat s'harmonise avec le coffre. En fait, avec sa capacité de 527 litres, l'intermédiaire Impala se compare davantage à des berlines grand format.
En termes de roulement versus maniabilité,
La suspension souple de l'Impala me convient parfaitement. Mais disons qu'au lieu de la qualifier de «souple», comme le fait GM, j'emploierais plutôt l'adjectif «tendre», dans le sens que la voiture se montre tendre envers ses occupants. Sans sacrifier son agilité dans les virages et son dynamisme en général, la suspension indépendante aux quatre roues absorbe les défauts de la chaussée avec grâce et douceur - un aspect qui est très important pour moi. Du reste, la stabilité et la solidité de la voiture sont essentiellement attribuables à la structure rigide sur laquelle les composantes de suspension sont fixées. Les nids-de-poule et autres bosses parviennent difficilement à faire vibrer l'habitacle et, par conséquent, les passagers. C'est ce genre de conduite ferme et sécuritaire, en plus de l'excellente cote de fiabilité de GM ces derniers temps, qui m'inciterait à visiter un concessionnaire Chevrolet.
Une fois que vous avez décidé d'opter pour la version LTZ, il reste bien peu d'accessoires à ajouter, car cette Impala est la plus équipée de celles à moteur V6. La liste de commodités inclut des sièges en cuir avec chauffage à l'avant, un climatiseur bizone, un démarreur à distance ainsi qu'un volant avec commandes pour la radio et le régulateur de vitesse. Un toit ouvrant électrique est offert en option, tout comme le système audio avec changeur de six CD et compatibilité MP3. Considérant l'abondance d'équipements dans la LTZ, son intérieur spacieux et son agrément de conduite, on peut dire que GM lui a apposé un prix compétitif. Les rivales japonaises comparables coûtent beaucoup plus cher, ce qui fait que la valeur de cette berline domestique est assez élevée. L'aspect pratique, la performance et la fiabilité sont au rendez-vous.
Il va sans dire que la plus grande opposition provient d'une petite merveille coréenne. En effet, la nouvelle Sonata de Hyundai est une berline qui fait sensation. Son espace intérieur est plus grand que celui de l'Impala et son fonctionnement est nettement plus raffiné. Qu'elle soit toute équipée ou non, le prix de la Sonata éclipse suffisamment celui de la Chevrolet pour attirer l'attention des clients de GM. Et la Sonata n'est pas contrainte par des appuie-tête arrière fixes comme l'Impala. Un de mes collègues m'a d'ailleurs avisé qu'il était très difficile d'y installer correctement et de façon sécuritaire des sièges d'enfant; il faut ajouter des oreillers pour les maintenir fermement en place durant les promenades. Maman, papa, prenez en note.
Fiche technique (LTZ):
Fourchette de prix (PDSF): 29 840 $ - 32 660 $
Silhouette: berline 4 portes
Entraînement: moteur avant, traction avant
Moteur: V6 de 3,9 litres, soupapes en tête, 240 chevaux, couple de 245 lb-pi
Transmission: automatique à 4 vitesses
Freins (avant/arrière): disque/disque, ABS
Poids en ordre de marche: 1691 kg (3729 lb)
Places assises: 5
Volume du coffre: 527 L
Consommation, ville/autoroute (L/100 km): 12,1 / 7,9
Garantie (mois/km): 36/60 000 (complète)
Compétition: Buick Allure, Chevrolet Malibu, Chrysler 300/Sebring, Ford Five Hundred, Honda Accord, Hyundai Sonata, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Nissan Altima, Pontiac G6/Grand Prix, Subaru Legacy, Toyota Camry/Avalon, Volkswagen Passat
Site Internet: www.gmcanada.com
Par Rob Rothwell
(www.auto123.com)
5410, Grande Allée
SAINT-HUBERT,
QC
J3Y 1A5