Oui, c'est bien une HHR SS.
Et oui, elle a un nouveau moteur turbo sensationnel, avec contrôle du décollage et un embrayage de pointe. Avis aux intéressés: cette machine se déplace à un train d'enfer.
La division de performance de General Motors a réalisé un tour de magie avec la très utilitaire HHR , ajoutant divers éléments visuels, une nouvelle mécanique à alimentation forcée produisant 260 chevaux ainsi qu'un système d'échappement livrant un son unique.
En même temps, tout le caractère pratique de la HHR demeure intact. L'espace est très généreux, les occupants et leurs bagages bénéficiant de multiples configurations de sièges possibles. En outre, l'équipement de sécurité est étoffé: OnStar, StabiliTrak, antipatinage, antivol, coussins gonflables frontaux à déploiement adapté, etc.
Design réussi?
La Chevrolet HHR SS 2008 est certes plus agressive et frondeuse que plusieurs concurrentes, mais sa silhouette de camion de livraison limite vraiment son potentiel sportif au plan visuel. On pourrait aussi comparer mon modèle d'essai à Clifford the Big Red Dog... muni de roues chromées de 18 pouces.
Une chose est sûre: la voiture attire l'attention partout où elle passe et son emblème «SS» stylisé incite les curieux à la regarder de plus près. Celle que j'ai conduite arborait un becquet arrière, un embout d'échappement de 3 pouces, des jupes latérales et un menton digne de Jay Leno.
Habitacle sportif et polyvalent
Le conducteur est assis haut et jouit d'une vue dominante sur la route, un peu comme dans un VUS compact. Les sièges sport en tissu haut de gamme avec broderies «SS» contrastantes rehaussent assurément le cachet de ce modèle, sans parler de l'indicateur de turbo installé sur le montant avant. Notons aussi la présence de logos «SS» sur le volant.
La HHR, quelle que soit la version, impressionne au chapitre de l'espace et de la polyvalence. Même si le toit ouvrant réduit la hauteur du pavillon, des passagers de grande taille peuvent facilement monter à bord et demeurer confortable pendant tout le trajet. Elle s'est avérée une merveilleuse compagne de voyage lors du week-end où j'ai assisté au mariage d'un ami... et servi de chauffeur de service pour une foule d'invités et d'équipements.
Ce qui gâche un peu la sauce, c'est la visibilité réduite vers l'arrière et la mauvaise impression de qualité que dégagent le tableau de bord et la console. On retrouve de nombreux panneaux en plastique dur qui passent leur temps à grincer, ruinant ainsi l'ambiance intérieure. Les accoudoirs sont un autre manque non négligeable.
Excellente maniabilité, confort raisonnable
La suspension surbaissée et les énormes roues de la HHR SS permettent d'atteindre une force de 0,86 G en virage, au dire de GM . Or, pour garantir une telle performance avec un véhicule aussi haut, des composantes de suspension ultra rigides sont requises, ce qui rend la conduite bruyante et même éprouvante sur certaines surfaces. Toutefois, lorsque la chaussée est de bonne qualité, le roulement s'avère raisonnablement confortable et silencieux.
Dans les courbes, la voiture avale la route comme une affamée. Ne vous fiez pas aux apparences; la HHR SS se montre très amusante à lancer à gauche et à droite. Le tout est accompagné de freins à la puissance impressionnante, bien que la sensation transmise par la pédale soit un peu déficiente.
Tout un moteur
Le moteur qui anime la Chevrolet HHR SS 2008 fait figure de légende sur les forums de discussion d'adeptes de «tuning». Ce quatre-cylindres de deux litres, jadis couplé à un compresseur volumétrique, est maintenant jumelé à un turbocompresseur avec refroidisseur afin de générer une puissance de 260 chevaux.
Les compétences de cette mécanique sont telles qu'il est difficile de ne pas déculotter le véhicule. En effet, on ressent à tout moment l'envie d'écraser l'accélérateur, ce qui résulte en des accélérations intenses et un son fantastique. Cette expérience est assombrie uniquement par le levier de vitesses rigide et sec.
La consommation d'essence est respectable en général. Ma conduite agressive s'est traduite par une moyenne d'à peine 10 litres aux 100 kilomètres. C'est à peu près semblable à ce que réalise la Volkswagen GTI, pourtant plus petite et moins puissante.
Mon modèle d'essai était doté d'un différentiel à glissement limité (optionnel) visant à améliorer la distribution de puissance à l'accélération. Les pneus sont pris au dépourvu si la chaussée est mouillée, mais lorsque cette dernière est sèche, ils se mettent à crisser agréablement quand le turbo a la chance de travailler avec le premier rapport.
On a toujours l'impression que le moteur génère un peu plus de puissance que ce que les pneus sont capables de supporter. Ça rend la partie plus intéressante, en plus de rappeler au conducteur la nécessité de garder les deux mains fermes sur le volant.
Plaisir garanti
La conduite à deux mains est particulièrement importante lorsqu'on emploie le mode «Compétition», qui fait appel à un dispositif de contrôle du décollage (un témoin s'allume à chaque fois que l'on s'immobilise) ainsi qu'à une fonction d'embrayage «à la volée». Ces outils sont parfaits pour lâcher son fou quand personne ne regarde ou encore quand on s'adonne à des courses d'accélération sur piste.
Activez le système, assurez-vous que la voie est libre (et qu'aucun policier ne vous guette), enfoncez l'embrayage puis l'accélérateur, écoutez l'avertisseur de régime jouer sa musique et relâchez finalement la pédale gauche. Bang! Vous êtes lancé!
Quand vous atteignez la zone de régime critique («redline»), maintenez les gaz au fond et changez de rapport aussi vite que possible. Ça prend de la pratique, mais vous obtiendrez une accélération prodigieuse agrémentée d'une mélodie digne d'un bolide de course.
Tout ceci est normal -- et couvert par une garantie de 160 000 kilomètres, soit dit en passant. Le plus merveilleux, c'est que vous pouvez vous amuser autant que vous le désirez, car les ingénieurs de GM ont fait en sorte que la Chevrolet HHR SS soit assez robuste pour endurer pareils abus sur une base régulière.
Par Justin Pritchard
(www.auto123.com)
5410, Grande Allée
SAINT-HUBERT,
QC
J3Y 1A5