LE « TRANSFORMER »
Même si on a tendance à fustiger les dessinateurs de General Motors pour certains projets audacieux pas toujours appréciés à leur juste valeur, il faut reconnaître qu'ils ont eu le nez fin en concevant la nouvelle Chevrolet Avalanche. Se voulant une sorte de camionnette polyvalente, l'Avalanche risque fort de donner la monnaie de leur pièce aux consommateurs dans cette catégorie. Basée sur un châssis traditionnel de Chevrolet Suburban , l'Avalanche se caractérise par une carrosserie aux lignes modernes, agressives et, surtout, une caisse arrière modulable qui peut prendre diverses configurations selon les besoins de l'utilisateur. L'Avalanche se présente avec une caisse de 63 pouces (1602 mm) recouverte de trois panneaux amovibles rigides et verrouillables. Le panneau rabattable, également verrouillable, rend l'espace cargo aussi sûr qu'un coffre d'automobile.
ABRACADABRA !
Mais si l'on veut transformer l'Avalanche en grande camionnette, il suffit de grimper dans le compartiment arrière de l'habitacle à quatre portes, de rabattre le dossier des sièges, de retirer la lunette arrière, de l'agrafer à l'intérieur de la partition et de rabattre celle-ci. On obtient alors un plancher (éclairé) de quelque 97,6 pouces (2478 mm) avec points d'ancrage. On peut y charger plus de 600 kilos comme toute bonne camionnette traditionnelle sans salir ni endommager l'intérieur. En vérité, peu de gens utilisent leur camionnette à sa pleine capacité; pourquoi ne pas en faire un véhicule polyvalent ?
De plus, pour faciliter la vie des gens qui aiment voyager, l'Avalanche possède également deux compartiments verrouillables entre les surfaces extérieure et intérieure de la caisse pour y transporter toutes sortes d'objets, que ce soit des rafraîchissements tenus au froid (il y a des points d'évacuation au fond), des outils ou encore des poissons ou d'autres petits gibiers. Pour en faciliter l'accès, Chevrolet a même pensé à installer des marches sur le pare-chocs arrière. Le plancher de la caisse comporte de plus des « pistes » pour y faire monter un quad (VTT) sans qu'il ne patine.
UN AIR CONNU
L'intérieur d'une Avalanche ne surprendra personne, étant donné qu'elle s'inspire de la Suburban avec tout le confort que cela comporte, y compris le système de communication On Star, offert en équipement facultatif. Outre l'instrumentation à cadrans blancs, ce qui distingue les deux véhicules, c'est la partie arrière de l'habitacle, transformable au besoin ! Question mécanique, c'est encore du Suburban pure laine avec un moteur V8 Vortec 5300 de 285 chevaux combiné à une boîte de vitesses automatique à quatre rapports à propulsion. GM offre également la motricité aux quatre roues. Plus tard au cours de la saison, Chevrolet offrira une version plus robuste de l'Avalanche en série 2500 avec un moteur Vortec 8100 et une plus grande capacité de traction.
DOUX ET SILENCIEUX
Pour la plupart des gens, une camionnette du genre devrait avoir une suspension rigide et peu confortable. Première surprise : la suspension est très douce, comme dans la Suburban . Conduire une Avalanche , c'est un peu comme conduire une grande automobile. Comme la Suburban , elle est très grosse pour la ville, mais elle est à l'aise sur les autoroutes et, surtout, très puissante dans les côtes les plus abruptes. Si on laisse la commande en Autotrac avec la 4x4, la camionnette trouvera d'elle-même la meilleure configuration pour sa motricité. Si vous choisissez la propulsion arrière seulement, alors vous pourrez profiter de l'antipatinage avec l'ensemble Z66.
Sa charge utile est de 1363 livres, pour la version à propulsion, et de 1322 livres, pour la 4x4. Quant à sa capacité de remorquage, elle se situe entre 8100 (4x4) et 8300 livres (4x2).
L'ESSENTIEL...
Moteurs : Vortec 5300 V8 de 5,3 L (285 ch à 5200 tr/min et 325 lb-pi à 4000 tr/min) ou Vortec 8100 V8 de 8,1 L (340 ch à 4200 tr/min et 455 lb-pi à 3200 tr/min)
Deux ou quatre roues motrices
Prix de base : 38 960 $ (2RM) ou 42 205 $ (4RM)
91 concessionnaires au Québec
Par Éric Descarries
(www.auto123.com)
5410, Grande Allée
SAINT-HUBERT,
QC
J3Y 1A5